Fosfor (P) je kemijski element atomskog broja 15 i atomske mase 31. Zbog svoje visoke reaktivnosti fosfor prirodno ne postoji kao slobodni element. Fosfor se uglavnom pojavljuje kao fosfat u mineralima. Fosfat se obično nalazi u Zemljinoj kori u koncentraciji od oko 1 grama po kilogramu.
Dvije vrste elementarnog fosfora su bijeli i crveni fosfor. Kada se izloži kisiku, oksidacija dovodi do svjetlucanja bijelog fosfora (također poznato kao kemiluminiscencija).
Fosfor pripada dušikovoj skupini koja se sastoji od dušika, fosfora, arsena, antimona, bizmuta i ununpentija (od nedavno se naziva moskovij). Ti su elementi grupirani zbog slične atomske strukture, koja im daje sposobnost stvaranja stabilnih spojeva zbog njihove sklonosti stvaranju dvostrukih i trostrukih kovalentnih veza. Osim dušika (koji ostaje plin), ostali elementi iz dušikove skupine su krutine na sobnoj temperaturi.
Složenim organizmima poput biljaka i životinja potreban je fosfor jer su fosfati komponenta DNK, RNK, ATP i fosfolipida. Fosfor se vadi iz rudnika za uporabu u deterdžentima, pesticidima, nervnim agensima i pretežno gnojivima.
Fosfati/ortofosfat
U ortofosfatu (jednom od najčešćih fosfata) jedan je atom fosfora vezan za četiri atoma kisika. Ortofosfat se ponekad naziva i „reaktivni fosfor” jer se lako veže s drugim elementima i spojevima s manjkom elektrona, a tri „dodatna” elektrona na atomima kisika jako se žele vezati s protonima.
Kondenzirani fosfati
Kondenzirane fosfate čine više „kondenziranih” molekula ortofosfata koje dijele kovalentnu vezu između susjednih atoma fosfora (P) i kisika (O). Ova skupina uključuje metafosfat, pirofosfat i polifosfat – koji se često koriste za kontrolu korozije u vodoopskrbnim sustavima pitke vode.
Ukupni fosfor / organski fosfor
Ukupni fosfor zbroj je svih prisutnih fosfora: ortofosfata/fosfata, kondenziranih fosfata i organskog fosfora. Organski fosfor obično je prisutan u obliku fosfata sadržanih u organskom spoju ili vezanih s njime.